El Viejo San Juan es un lugar icónico y culturalmente rico que atrae a miles de visitantes y residentes locales todos los años. Para mejorar la experiencia de quienes lo visitan, fomentar el comercio local y promover un entorno más amigable para los peatones, proponemos la peatonalización de las calles Cristo y Fortaleza, creando un paseo peatonal continuo desde la esquina de la calle Cristo con la Caleta hasta la calle de la Fortaleza.
Este tramo estuvo cerrado por dos meses durante la recién restauración de la calle de la Fortaleza. La misma se vió afectada por el constante castigo de los vehículos ataponados transitando por ahí. Tanto comercios como residentes fuimos testigos del mejoramiento del ambiente y la actividad económica al tener la calle cerrada para vehículos. Estudiantes en giras escolares podía caminar por los adoquines sin verse forzados a amontonarse por las aceras. Turistas caminaban libremente por este tramo y consumían más cómodamente. Las fotografías frente a las banderas se daban sin interrupciones de vehículos virando.
Se habla mucho de hacer Viejo San Juan peatonal. Esto requiere una serie de mejoras en infraestructura y transporte. No obstante, el tramo propuesto resulta como un buen punto de partida dado a que resultó exitoso y de agrado para todos los que lo vivimos. Proponemos peatonalizar este tramo, con acceso limitado para residentes, comerciantes y vehículos de servicio y tomar esto como punto de partida para una evaluación mayor sobre el acceso vehicular al casco.
A modo de ejemplo, miremos una calle en Amsterdam en el 1971 vs hoy en día. La diferencia es marcada.
El tramo propuesto es uno que no tiene razón para ser atravesado por vehículos diariamente.
Otras razones para considerar:
Si observamos el comercio actual en la calle Fortaleza, se ha reducido a la misma tienda en sobre 10 locales. Peatonalizar este tramo muy bien podría ser el inicio de la recuperación comercial, dando mayor variedad al visitante y creando nuevas oportunidades.
¿Se pregunta por qué? En su mayoría, el puertorriqueño que visita el Viejo San Juan lo hace en automóvil para dar un paseo, no se bajan a caminar y explorar lo que puede ofrecer. En este episodio del Urbital Podcast conversamos con el tasdor Ed Rivera, quien nos cuenta que cuando visita el Viejo San Juan, lo hace en su automóvil, no se baja a caminar y por ende, consume menos de lo que podría. A falta de ello, se ha reducido significativamente la oferta comercial.
Hacer Viejo San Juan peatonal requiere de una oferta mejorada de servicio de transporte colectivo entre estacionamientos y puntos de interés. No obstante, el tramo propuesto es uno pequeño, que muy bien sirve para estudiar su impacto y analizar con detenimiento cómo puede seguir ampliandose la peatonalización del casco.
Ejemplos en España
Visitando España este verano estuve en Toledo, Cádiz, Córdova, Granada, Sevilla, Ronda, Marbella y Málaga. Todos los cascos tenían algún tipo de restricción vehicular. En el siguiente ejemplo, en Córdova, un residente se baja de su auto para activar la valla y pasar. Se supone la valla abra automáticamente pero su controlador remoto no estaba trabajando y tuvo que hacerlo manual. Me indicó que lleva cerrada más de una década, con acceso limitado a vehículos de servicio y residentes.
Volviendo al punto inicial
En el tiempo que estuvo cerrado el tramo de la Cristo hasta la Fortaleza, el tráfico se redirigía hacia la Luna para bajar por la San Jose. No requiere mucha logística ni recursos que ya no estén asignados a monitorear y controlar el acceso.
Ese tramo de la Cristo hasta la Fortaleza, que conecta con la San José, es frecuentemente cerrado para protestas y visitado para tomarse fotografías frente a la instalación artística del momento. Mas allá de acceso a vehículos de servicio de carga y descarga, el tramo debe ser limitado, y los residentes que transitan por la Caleta y la San Francisco deben doblar a la izquierda y salir por la Luna, en vez de pasar por este tramo. Así operó por un mes durante el cierre y reparación de la Fortaleza y los que lo vivimos, fue de mayor agrado y beneficio para todas las partes.